?2013年8月，英國藥品及保健品管理署(簡稱英國藥品局)發(fā)布了一則中藥警告，稱北京同仁堂的牛黃解毒片發(fā)現(xiàn)有巨大含量的砷，服用不當可引發(fā)強烈的中毒，這些砷正是來自于雄黃。一時間關于雄黃的安全性在學術界、醫(yī)藥界討論之聲此起彼伏，全國政協(xié)委員周超凡教授兩會的提案就是關于“應該加強雄黃、朱砂的藥用價值的再評價”，主要的目的是呼吁政府職能部門應對雄黃的安全性迅速進行再評估。

關于雄黃的毒性的爭議主要在于其成分二硫化二砷(As2S2)，二硫化二砷(As2S2)遇熱分解變成劇毒的三氧化二砷（As2O3），也就是俗稱的砒霜，口服10毫克即可中毒，100毫克即可致死。以牛黃解毒片為例，在生產過程中已采取嚴格的質量控制，去除雄黃原料中的砒霜雜質，也并非就可以放心服用了，因為雄黃本身就有毒(雖然毒性不像砒霜那么大)。根據(jù)《中國藥典》，雄黃有毒，常用量為一天0.05～0.1g，而牛黃解毒片的用量為按藥典規(guī)定一天服4～6片，實際服入雄黃0.2～0.3毫克，竟是雄黃常用量的3～6倍。因為服用牛黃解毒片中毒、出現(xiàn)不良反應的并不罕見，例如《中國藥房》在1998年就報道過38例牛黃解毒片(丸)不良反應，認為可能多由雄黃引起。即使服用的牛黃解毒片的量不大，沒有馬上引起中毒，也不能掉以輕心。雄黃中的砷進入體內后，會累積起來，長期服用會導致慢性中毒，對神經(jīng)、血管、心臟、肝、腎、脾都能造成損傷。

曾經(jīng)在中國歷史上發(fā)揮著重要作用的雄黃真的應該退出歷史舞臺了嗎？ 1972年，哈爾濱醫(yī)科大學率先從中醫(yī)驗方中發(fā)現(xiàn)了砒霜的主要成分亞砷酸（即三氧化二砷）對急性早幼粒細胞白血病的療效。20世紀90年代中期，上海第二醫(yī)科大學附屬瑞金醫(yī)院的王振義、陳竺、陳賽娟、陳國強等科學家，就其機理進行深入研究，發(fā)現(xiàn)亞砷酸注射液能誘導、分化急性早幼粒細胞，促進腫瘤細胞凋亡，使其走向程序化死亡“自殺”之路的作用機理，并在國際權威的《血液》雜志上發(fā)表一系列論文。此項發(fā)現(xiàn)被認為“在國際血液學上掀起了一場革命”。1998年，哈爾濱和上海相繼出現(xiàn)運用靜脈注射亞砷酸以治療急性粒性白血病的成功個案。1998年起，研究小組重新開始研究口服砷劑應用于白血病的治療。2010年香港大學醫(yī)學院及瑪麗醫(yī)院成功把砒霜研發(fā)成口服砷劑藥物，用以治療白血病，病人可把藥水帶回家自行按劑量飲用，一般每天服用兩茶匙，每個療程期為兩年。這里面的砷劑都是從高純度的雄黃中制取。

近幾年，含有雄黃、朱砂等礦物藥的中成藥在國外屢屢遭拒，甚至被歐美國家禁止銷售，國內的專家討論之聲沸沸揚揚。但這些中藥都在中國醫(yī)藥史上發(fā)揮著重要的作用，不能因在國外銷售被拒而摒棄，更應該重新審視，取其精華。有些經(jīng)典名方甚至可以做改進，把國寶發(fā)揚光大。

雖然有時候為了治療絕癥人們不得不使用毒藥，但是如前述的牛黃解毒片為了“降火”而去讓自己慢性中毒顯然是不合算的，無異于飲鴆止渴。雄黃在牛黃解毒片里所起的作用是調和驗方中的強烈寒性，對清熱解毒沒有治療作用。安徽藥物研究所針對牛黃解毒制劑除去雄黃之后得療效進行立項研究新藥減味牛黃解毒膠囊發(fā)現(xiàn)，即使除去雄黃，通過工藝改進，該方對于牙齦腫痛，口舌生瘡，目赤腫痛，便秘依然有很好的治療作用。如此既避免了砷中毒的風險，又保留了其快速全面袪火的功效。